[#221楼] 第222章 鱼传尺素

水兵站在甲板上，目光从众人脸上扫过，交代道：

“你们几个，用小艇把他们送到海口码头，交给那边登记的人就回来。”

“放心吧……没问题！”

4个琼州渔民拍着胸膛，胸脯拍得砰砰响。

雷州渔民站在一旁，搓着手，终于忍不住凑上前，声音怯怯的：

“那个……我也会划船……要不，你们少去一个？”

水兵摇了摇头，语气平淡却不失温和：“下次再说吧。”

雷州渔民的眼神暗了一下，缩回手，退到妻子身边，低下了头。

他妻子伸手轻轻拍了拍他的胳膊，什么也没说。

驱逐舰随后转向，朝着海口码头方向靠过去。

舰体在海面上划出一道弧线，在距离码头大约5公里的位置缓缓停下。

引擎的震颤低了下去，海浪拍打舰体的声音变得清晰起来。

小艇被放了下去，铁链哗哗地响，小艇在水面上晃了几晃，稳住了。

4个琼州渔民先跳下去，手脚麻利地扶稳船舷。

3个探子跟着下去，然后是雷州渔民一家5口.

大人抱着孩子，孩子紧挨着大人，把小艇挤得满满当当。

“坐稳了……”

琼州渔民中领头的那个喊了一嗓子，抄起桨，用力一划。

小艇猛地往前一窜，船头劈开海面，溅起两排白色的水花。

其余三人跟着划起来，桨叶入水，一下，又一下，整齐而有力。

小艇载着12个人，朝着南边海口的码头方向驶去，越来越远。

驱逐舰上，几个水兵站在栏杆边，低头看着那艘小艇在海面上颠簸，看着它渐渐变小。

雷州渔民的小女儿坐在艇尾，缩在母亲怀里，怀里还抱着那半块馒头。

她回过头，望着身后那艘越来越远的钢铁巨舰，舰体在阳光中闪着银白色的光。

她看了很久，直到那艘巨舰变成一道模糊的银灰色影子，和天际线融为一体。

母亲低头看了她一眼，轻声问：“撑不撑？”

……

8月22日上午，广州，两广总督衙门。

马尔泰昨夜批公文批到三更，眼皮沉得像灌了铅。

好不容易爬上床，刚梦见自己坐在海安营的城楼上喝茶。

就被一阵急促的敲门声拽回了人间。

“大人！朝廷六百里加急！”门房的声音隔着门板传进来，又急又尖。

马尔泰猛地掀开帐子，两只脚在地上摸索了半天才找到鞋。

披了件外衫便往外走，腰带都没顾上系，一截衣带拖在地上。

他眼下一片青黑，眼袋垂得像两个小布袋，走路时脚步有些发飘。

“前几日派去韶关方向打探庆复消息的人……回来没有？”

他一边走一边问，声音沙哑。

门房赶紧跟上，亦步亦趋：“回禀大人，还没有。”

说着，他双手捧着一个封套递上去。

封套上“六百里加急”四个字赫然在目，墨色浓重。

马尔泰嘀咕了一句：“北边的？”

伸手一把接过，指甲嵌进封口的火漆印，用力撕开。

火漆碎裂，发出细小的咔嚓声。

他抽出里面的黄绫封面……

是乾隆的朱批谕旨。

黄绫烫金，龙纹暗绣。

他目光一扫，视线落在“粤海善后六事”几个字上，眉头拧成了疙瘩。

“去请李大人过来。”他吩咐门房，声音闷闷的。

马尔泰神情萎靡地来到书房，门一推开，一股闷热的气息迎面扑来。

案上还摊着昨夜没批完的公文，毛笔搁在砚台上，墨早已干透，笔尖硬得像根钉子。

他瘫坐在椅子上，整个人陷进椅背里。

他把御旨捧在手中，从头到尾看了一遍，一字一句，看得极慢。

越看他精神越好……

不是真的好了，是被气精神了。

脸色从灰白变成蜡黄，又从蜡黄变成铁青。

李侍尧匆匆赶到时，马尔泰已经把那封御旨看了3遍。

马尔泰把御旨搁在桌上：“朝廷的旨意……粤海善后六事。你来看看。”

李侍尧拱了拱手，在马尔泰侧边的椅子上坐下，拿起御旨逐条细看。

御旨上的字迹工整端方。

可里面的内容看着看着……

李侍尧原本就不太好看的脸色一点点沉下去，像天边的乌云一层层堆上来。

他放下御旨，嘴唇动了动，欲言又止。

“大人，朝廷的旨意是好的。可是……”

李侍尧顿了顿。

“英华夷人的速度更快。已经接连两次登岸扫荡，雷州各塘汛无一合之敌，瞬间灰飞烟灭。

“咱们这边旨意刚到，人家那边已经打了两个来回。”

马尔泰猛地站起来，椅子向后一滑，椅腿在地砖上刮出刺耳的一声。

他大步走到窗边，一把推开窗户，外面的阳光涌进来，照得他眯起了眼。

“粤海六条……”

马尔泰转过身来，一根根竖起手指：

“整饬水师？英华铁甲舰天天在海峡巡弋，我水师战船一出港就被盯上，拿什么整饬？

“在码头整？炮台都修不成了，船靠在码头等着挨炮？”

他竖第二根手指：“缮治炮台？海安营的炮台已经没了，雷州沿海的炮台修好了又有何用？

“人家舰炮射程数倍于我，你修好了也是靶子！”

他竖第三根手指，声音更高了些：“密探查报？海峡被封锁，探子没有铁甲舰接应过不去。

“就算人过去了，消息怎么送回来？靠鱼传尺素？”

李侍尧摸着胡子，听到“鱼传尺素”四个字，嘴皮不自觉地抽了一下，但忍住没笑。

马尔泰竖起第四根手指，声音忽然低了下去：“严禁接济？

“沿海难民漫山遍野，连树皮都快啃光了，自己都吃不饱，拿什么去接济英华？

“你禁老百姓，老百姓先饿死给你看。”

李侍尧终于接上了话：“招募水勇？木船怎么斗得过英华的铁甲舰？

“人家一炮过来，木屑满天飞，水勇变水鬼。”

接着，他又补了一句：“还有固守以观……都观到徐闻县了，还能怎么观？”

“再观下去，就要观到广州城门口了。”

马尔泰冷笑了一声，那笑声短促而苦涩。

他松开窗台，转身走回案边，一屁股坐下，拿起那封御旨又看了一眼。

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